Este miércoles 10 de junio se cumplen 99 años del nacimiento de uno de los primeros grandes exponentes del atletismo y del deporte venezolano: Brígido Iriarte.
Nació en 1921 en Naiguatá, estado La Guaira y se trasladó a los 13 años a Caracas, donde inició la práctica deportiva en el béisbol. A los 17 años cumple el servicio militar en San Cristóbal, y a partir de ahí definitivamente se inclinó por la disciplina del atletismo.
En el estadio Concordia logró los primeros lugares en diversas modalidades atléticas, incluyendo el salto con pértiga, utilizando una caña de bambú, donde alcanzó 2,40 metros de altura.
Al concluir el servicio militar, regresó a Caracas en 1941 e inició prácticas de atletismo en Los Caobos. Dos años después logra récord nacional en salto de longitud con marca de 6,80 metros, superando los 6,75 de Abraham Cortés. Paralelo al atletismo, también practicó béisbol y jugó en la categoría Clase A aficionado, con los equipos Los Buses de El Valle, Urbanos y El Trébol.
En los Juegos Nacionales de Atletismo celebrados en Maturín en 1948, mejoró el récord nacional en salto triple con 13,55 metros, dejando atrás los 13,36 de Mauricio Rodríguez. Esta marca la ampliaría hasta los 14,29 metros.
En 1951 obtuvo el primer triunfo internacional, al ganar el pentatlón de los III Juegos Bolivarianos celebrados en Caracas. Acumuló 3.115 puntos para imponer una nueva marca nacional.
Al año siguiente, participó en los Juegos Olímpicos de Helsinki, Finlandia, logrando el duodécimo lugar. Al regreso de la cita olímpica, impuso récord nacional en jabalina, con 59,60 metros.
Asistió a los Juegos Centroamericanos y del Caribe en México, para ganar el oro en el decatlón con 2.748 puntos y el tercer lugar en el salto con pértiga (3,90 metros). En 1959, con 43 años participó en los Juegos Panamericanos de Chicago.
También jugó fútbol con los equipos San Bernardino, El Taurino y El Fomento; con este último logró el campeonato de primera categoría.
Iriarte desempeñó además otras facetas ligadas al deporte: entrenador, kinesiólogo y cuidador del estadio que lleva su nombre, además de asesor en mantenimiento de instalaciones de atletismo del Instituto Nacional de Deportes (IND).
En 1954, fue la primera personalidad en recibir el Premio Buen Deportista YMCA de Venezuela. En 1971 fue exaltado al Salón de la Fama del Deporte Venezolano y en 2009 al Salón de la Fama del Atletismo Nacional.
En la urbanización El Paraíso, en Caracas se ubica el Estadio Nacional Brígido Iriarte, reinaugurado con su nombre con motivo de los Juegos Panamericanos en el año 1983. Contaba el mismo Iriarte que el día de la inauguración del estadio que acertadamente lleva su nombre, no lo querían dejar pasar.
«Mira, tú no entras aquí. Ni que fueras el dueño del estadio. Además, Brígido Iriarte ya está muerto», le dijo el guardia al atleta cuando acudió a la inauguración.
Prensa Digital MIppCI / AVN / Foto referencia Redes Sociales
