Este miércoles 16 de mayo se cumplen 118 años del natalicio de Juan Félix Sánchez, un artista plástico oriundo del páramo merideño y quien legó para Venezuela una imponente obra que va entre lo místico y el fervor popular.
En las altas cumbres andinas, específicamente en el poblado de San Rafael de Mucuchíes, levantó una hermosa capilla con tallas en piedra y madera, ícono del turismo religioso en Venezuela. Además, su diferenciado tejido al inventar el telar de tres pedales, dio a sus cobijas, ruanas y tapices una distinción como artista, que además le valieron el Premio Nacional de Artes Plásticas en 1989.
Juan Félix Sánchez Sánchez nació en San Rafael de Mucuchíes, estado Mérida. Hijo de Benigno y Vicenta Sánchez. Cursó estudios de primaria, que tras siete años abandonó para convertirse en jornalero de agricultura, como parte del sustento familiar.
Arquitecto, escultor, tejedor, ceramista y fabulador, este artesano y artista popular tuvo una vida de inmensa riqueza que solo puede dar la humildad y el amor. Tras recorrer algunas ciudades del país, regresó a su pueblo natal para desempeñarse como Secretario de la Prefectura de San Rafael de Mucuchíes.
Aprendió tejido, además se desempeñó como titiritero, payaso, mago y equilibrista. En 1925, realizó “Reino”, su primera cobija tejida, oficio que había aprendido con Isaina Dávila, quien era la madre de Epifania Gil su futura compañera de vida.
En 1935, realizó sus primeras obras escultóricas, un conjunto de tallas en mármol que representaban a Cristo, la Virgen María y María Magdalena. Para 1941, trabajó en la reconstrucción de la Iglesia del pueblo y creó el telar de tres lisos. Dos años más tarde, se mudó con Epifania Gil para El Tisure.
El 14 de septiembre de 1952, hizo la promesa a la Virgen de Coromoto de construir una capilla en pleno Tisure, que sería terminada dos años más tarde, la cual nombró “El Bohío”.
Por varias décadas se dedicó a transformarlo en el complejo religioso de El Tisure, que comprende la talla de Cristo, una capilla grande dedicada a José Gregorio Hernández, una segunda capilla, la mesa del altar, la torre, las tallas del Calvario y la escalinata de piedra, bordeado por el muro de piedra.
Hacia finales de la década de los años setenta tejió para la famosa Galería Yaker un conjunto de cinco cobijas, distintivas por su tejido de apariencia cinética.
Entre 1980 y 1984, construyó su conocida “Capilla de Piedra”. En 1982, el Museo de Arte Contemporáneo de Caracas le dedicó una extraordinaria exposición a casa llena, en la que se evidencia la complejidad de la obra de Juan Félix Sánchez, muy alejada de aquellos acercamiento de la historiografía que lo consideraban un creador ingenuo. Por su parte, el entonces Presidente de la República, Luis Herrera Campins, declara su obra como Patrimonio Nacional.
El artista Juan Félix Sánchez murió el 18 de abril de 1997, a los 96 años de edad. Fue enterrado en la Capilla de San Rafael de Mucuchíes, al lado de su Epifania Gil. En 1999, se creó la Biblioteca Pública “Juan Félix Sánchez y Epifania Gil”, ubicada frente a la Casa Museo y Capilla de Piedra en San Rafael de Mucuchíes.
Prensa Digital MippCI/Agencias
