El día 5 de agosto de 1823, el último Oficial al servicio del Rey de España, abandonó el territorio venezolano: la libertad de Venezuela estaba definitivamente decidida.
Este hecho fortaleció a Simón Bolívar en continuar su camino por la liberación de los pueblos del Sur en 1823, luego de una aguerrida cruzada por parte de la fuerza patriota y de que los realistas, al mando de Francisco Tomás Morales, marcaron una contraofensiva para recuperar Maracaibo, lo cual lograron en 1822.
Entonces Bolívar, quien batallaba en el sur, le envió una misiva al general en jefe Rafael Urdaneta y al general Mariano Montilla de la Armada de Venezuela y la Gran Colombia, donde les ordena libertar Maracaibo, por su importancia para el triunfo de la cruzada que buscaba unir a América.
Montilla reúne entonces al Alto Mando de la Armada en Cartagena, para hacerle saber la orden de Bolívar de actuar unidos para lograr el triunfo en esta batalla.
En el encuentro participó el capitán del apostadero de Cartagena, José Prudencio Padilla, quien llegó a Maracaibo el 3 de mayo de 1823, y cinco días después fuerza la barra y tras varias acciones, la batalla se da el 24 de julio de ese año.
Al caer la tarde del 23 de julio, las fuerzas patriotas y las realistas estaban alineadas entre Los Puertos de Altagracia y Capitán Chico. Los patriotas estaban al mando del Almirante Padilla, con 22 buques, 85 cañones y 1.312 hombres, en su mayoría aprendices; y los realistas estaban comandados por el capitán de navío Angel Laborde y Navarro, con 32 buques, 67 cañones y 1.650 hombres y marinos preparados para la guerra.
La batalla culminó con un determinante triunfo patriota. Esta victoria hizo insostenible la posición de Francisco Tomás Morales, quien se mantenía al mando de las fuerzas realistas en Maracaibo.
El 3 de agosto, Morales acepta los acuerdos de la capitulación, entregando el resto de la flota realista, la plaza de Maracaibo, el Castillo de San Carlos, el de San Felipe en Puerto Cabello, así como todos los demás sitios ocupados por la oficialidad española.
Prensa Digital MippCI/Agencias
